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DOI: https://doi.org/10.7451/CBE.2022.64.1.1
Description:

Despite its beginning in the 1850’s and being first in Canada to purchase a tile drainage trencher, subsurface drainage of agricultural lands in Quebec is poorly documented, which the present paper will try to document from 1850 to 1970. In Quebec, Catholic priests and monks played an important role in educating rural communities by establishing French agricultural schools throughout the province. For the English rural communities, Macdonald College (Macdonald Campus of McGill University) played a major role especially in preparing plans, besides promoting the technology. The Quebec Ministry of Agriculture encouraged subsurface drainage early in 1912 but would prefer investing in land clearing and watercourse deepening to establish more farms, from the employment needs created by WWI, the great 1930 depression and WWII. This work mostly completed in the early 1960’s, the Quebec Government would then initiate a major subsurface drainage program, allowing private enterprises to take over shortly after 1967. Although the Ministry changed names several times even after 1967, the term ‘Ministry of Agriculture’ will be used throughout this article. To compare trencher performance, a 15 m average spacing is presumed. This paper is limited to the main events and persons involved, without being able to cover them all.

Keywords: History, subsurface drainage, Quebec
Résumé:

Peu documenté, le drainage souterrain fait partie de l’histoire du Québec depuis son tout début en 1850, et depuis son achat de la première draineuse mécanisée au Canada en 1902. Le but du présent article est donc de documenter cette historie de 1850 à 1967. L’église catholique a activement participé à l’éducation des communautés rurales francophones du Québec en fondant plusieurs écoles d’agriculture. Du côté anglophone, le Collège Macdonald (Campus Macdonald de l’Université McGill University) jouait un rôle important surtout pour la préparation de plans, en plus de sa vulgarisation. Le Ministère de l’Agriculture encourageait le drainage souterrain à compter de 1912 mais lui adressait peu d’importance pour défricher et excaver les cours d’eaux, afin de trouver des emplois à la suite des deux grandes guerres mondiales, et de la grande dépression de 1930. Une fois les travaux de creusage de cours d’eau pratiquement réalisés vers le début des années 1960, le Ministère lançait un important programme de drainage souterrain pour ensuite laisser la relève aux entrepreneurs privés peu après 1967. En dépit de ses nombreux changements de nom même après 1967, le présent article utilise simplement le nom de ‘Ministère de l’Agriculture’. Pour comparer le taux d’installation de drainage souterrain, un écartement moyen de 15m sera présumé. Le présent article vise a souligner les éléments importants de l’histoire du drainage souterrain au Québec, ne pouvant mentionner tous ceux-ci ni toutes les personnes impliquées.

Mots-clés:

Histoire, drainage souterrain, Québec.

Citation: Barrington, S.F.2022. Historical development of subsurface drainage in Quebec from 1850 to 1970. Canadian Biosystems Engineering/Le génie des biosystèmes au Canada 64: 1.1-1.13. https://doi.org/10.7451/CBE.2022.64.1.1
Volume: 64
Issue: 1
Pages 1.1 - 1.13
Contributor: R. Sri Ranjan
Date: February 24, 2023
Technical field: Soil and Water Systems Engineering
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Other information:
Type: Text.Article
Format: PDF
Publication type: Journal
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Coverage:
Language 1: en
Language 2: fr
Rights: Canadian Society for Bioengineering / Société Canadienne de Génie Agroalimentaire et de Bioingénierie
Notes:
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